Alkolün bırakılmasından ya da azaltılmasından sonra sıklıkla 72 saat içinde görülür, ancak ilk hafta içinde de ortaya çıkabilir. Hastaneye yatırılan alkol bağımlılarının %5’inde deliryum görülebilir. 5-15 yıl ağır içme döneminden sonra ortaya çıkar. Bedensel hastalıklar, infeksiyon, beslenme bozuklukları ve kafa travmaları hastalığın oluşumunda yatkınlık yaratır.
Deliryum tremensin başlıca klinik özelliği saatler ya da günler içinde gelişen ve gün içinde dalgalanmalar gösteren bilinç bozukluğudur. Bilinç bozukluğu çevrede olan bitenin ayırdığında olma düzeyinin azalması şeklinde görülür. Hasta gün içinde açılıp kapanmalar gösterebilir. Yönelim, bellek, dil ve yargılama bozuklukları bulunur. Konuşma dağınık ve ilgisizdir. Konudan konuya atlamalar olur. Uyku-uyanıklık döngüsü bozulmuştur. Klinik tabloya huzursuzluk ve psikomotor ajitasyon eşlik eder.Görsel ve dokunsal halüsinasyonlar sıktır. Dehidratasyon ve elektrolit bozuklukları. ve infeksiyona eğilim görülür. Epileptik nöbetler olabilir.
Hastaneye yatması gerekir. Tedavi olmazlarsa ölüm riski %20 dolayındadır.