Bağımlılık halini, kullanılan madde ya da maddelerin kişide zarar verici sonuçlar doğurmasına karşın, sürekli bir şekilde bu maddeleri arama ve kullanma ile karakterize süre gelen ve tekrarlayıcı kronik bir beyin hastalığı olarak değerlendirmek gerekir.
Sakinleştirici, keyif verici ya da uyuşturucu etkisi olan, süreç içinde giderek daha fazla alma isteği doğuran, bırakıldığında yoksunluk belirtileri doğuran maddeleri kullanan kişilere bağımlı denir.
Bağımlı kişiyi şu şekilde de ifade edebiliriz;
Zararlı bedensel ve ruhsal etkileri bilindiği halde bu maddelere karşı duyulan sürekli alma isteği olan kişiler bağımlıdır.
Dünya Sağlık Örgütü bağımlı kişiyi şöyle tarif eder;
- Maddeyi elde etmeye ve kullanmaya yönelik yoğun arzu ve ihtiyaç hissetmesi,
- Kullanılan dozun artırma eğilimi,
- Maddenin fiziksel ve psikolojik etkilerine karşı yoğun hassasiyet ve etkileri arayış içinde olması,
- Maddenin kişinin hayatında önemli bir şey haline gelmesi,
- Kişinin işte, evde veya okulda yükümlülüklerini sürdürmesini önleyecek şekilde yineleyici biçimde madde kullanması,
- Fiziksel tehlike yaratabilecek durumlarda (örneğin araç kullanırken) madde etkisinde olma ve bu durumun tekrar tekrar olması,
- Madde kullanımı ile ilişkili yasal sorunlarının varlığı,
- Madde kullanımının sosyal yaşamında ve kişinin yakınlarıyla ilişkilerinde yineleyici ve kalıcı sorunlara yol açmasına rağmen,
- Madde kullanımını sürdürenler bağımlıdır.